古代金絲楠木為狹義范疇，按業界傳統說法是“中國特有的珍貴木材”，以細葉（小葉）楨楠為代表，主要產于四川和貴州，四川由以成都平原為主，其它省份只有普通楠木，沒有專家學者所認可的“金絲楠木”，其中以四川的最佳，明清皇家用材全在四川采集，貴州次之。
中國民間就素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。而陰沉木金絲楠主要出自四川，它是古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。
一些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年物化過程而形成。深埋于四川河谷、河床的金絲楠陰沉木，因稀少，更加價值連城。近黑的水漬紋十分明顯，閃光的金絲十分漂亮。
