食花曾經是人類社會的一種普遍現象。隨著社會的發展，這一現象在一些國家消失，而在中國，則發展成為民族文化的組成部分。
早在兩千多年前，我國最早的大詩人屈原就留下了“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”的名句?！渡褶r本草經》說：“菊服之輕身耐老”?？梢?，古人早已把菊花當作食品了。唐代，人們把菊花糕、桂花鮮栗羹和木香花粥作為宴席上的珍品。宋代民間用花作菜蔬和食品就更廣泛了，如林洪的《山家清供》所收入的梅粥、蟹釀橙、廣寒糕、錦帶羹等山林風味食品就是分別加入梅花、菊花、桂花和文官花而制成的。后來又發展到用梔子花、美蓉花、玉簪花、金雀花、紫藤花作菜，有的是用沸水“焯”后加麻油、鹽等調料拌食，有的是配其他原料烹煮。清代《養小錄》中還專立“餐芳譜”一章，分敘了二十多種鮮花食品的制法。此外，中國古代寺廟、庵觀將四時鮮花采摘下來，用以制作素饌齋芳的更是不勝枚舉。如據《清稗類鈔》等書記載：當時江南的一些寺院，如南京的雞鳴寺、鎮江的定慧寺、蘇州的寒山寺、杭州的煙霞洞等，素食中就有用菊花、玉蘭花、荷花等入饌的。
由于這些花卉食品芳馨適口，雋永異常，所以有的花卉菜肴曾經傳入皇宮。如愛新覺羅·浩（中國末代皇帝溥儀的胞弟溥杰先生的夫人）在其所著《食在宮廷》一書中，就專門記述中國宮廷菜肴中專門有“花卉鮮果菜”一類。中國古時的有些花卉食品還相沿至今，保留于中國的各大菜系中。當時得令的粵菜蛇羹中，菊花是不可或缺的；至于菊花鱸魚窩、釀夜香花、霸王花湯、蓮花肉、雞蛋花茶等都是極富地方風味的嶺南食譜。上海菜點中的白蘭花炒雞片、桂花栗子，淮揚菜點的鮮茉莉花汆雞片、菊花鍋，北菜點的炒桂花于貝、茉莉雞脯等都是花卉菜譜的名食。
現在民間常見的花卉入饌也還有不少。如油炸玉蘭片、芙蓉花豆腐、苜蓿馬蘭頭等。油菜花、韭菜花、洋槐花等在一些地區還成為家常菜。在云南少數民族地區，目前已知各族群眾常吃的花有一百多種。如杜鵑花，云南有三百一十個品種或變種，目前已知其中十六種可食，群眾將花瓣放入開水鍋中煮兩三分鐘，取出洗盡苦澀味，然后，或作涼拌菜，或炒食，或做湯?？蒲腥藛T在對大白杜鵑進行化驗分析后認為，民間的吃法很科學，杜鵑花瓣里含有微量黃酮醇類，水煮浸洗后就能清除，它不含生除了以花作菜，花還可以當食品的原料和佐料，如清香的桂化、玫瑰花是糖果糕點的重要原料或佐料。用菊花、薔薇花、木香花、玫瑰花、茉莉花制成的花露，可以代茶飲用。金銀花露則勝夏季清涼飲料，兒童常服，可以防止瘡癤，說明還可用花卉制作藥膳。清初陳溴子所輯《花鏡》一書中，則專列“百花釀”一節，并說：“況園中自有芳香，皆堪采釀；既具百般美曲，何難一凂杜康。”以各種花卉釀酒，供人們飲用，自古至今，均盛行不衰。如梅花酒、菊花酒、桂花酒、玫瑰酒、五加酒、桑椹酒等等。
近幾年來，隨著人們回歸自然呼聲的日益高漲，世人倡導“自然食物”的風氣愈盛。而且，經科學分析，人們發現花卉、特別是花粉中含有豐富的人體生命所不可缺少的全部必需氨基酸，而且，花粉的必需氨基酸含量比牛肉、雞蛋大約多五倍，亦顯著高于牛乳干酪。這是目前任何一種天然食物所不可比擬的?；ǚ壑羞€含有多種類型的糖、脂肪、無機鹽、微量元素、各種維生素等多種營養物質和某些延遲人體組織衰老的激素和抗菌素等?？梢?，花粉（包含在花朵之中）是人類機體生存的完全營養源。正因為如此，花卉食品和花粉產品，作為具有全營養價值的天然食品，才受到普遍歡迎。無論是國外還是國內，都已開始進行系統地整理、開發、研制花卉食品。1989年，還在日本召開了第一次亞洲食花文化國際討論會。相信在不久的將來，食花——這朵神奇的人類文明之花，將會再度盛開。
須注意，花，并不都能吃。有些花，如夾竹桃、曼陀羅、虞美人之類，雖然也有色有香，卻帶有毒性，非入口品。因此，采摘鮮花入肴前，必須選擇無毒、安全、衛生的花卉種類，如：梅花、桂花、月季、玫瑰、薔薇、桃花、玉蘭、白蘭、梔子、茉莉、米蘭、木槿、紫藤、菊花、萱草、荷花、蘭花、梨花、榆樹、刺槐、海棠花、牡丹花、代代花、大白杜鵑等食用杜鵑花等等。
