隨著人們生活水平的提高，綠化觀念也在發生深刻變化，僅僅擁有綠色是不夠的，單一的“綠色海洋”要逐漸向四季交替變化的彩色世界轉變。人們對美化環境、體現城市特色等方面有了新要求，作為綠化苗木的一部分，彩葉苗木也具有長期的、巨大的市場需求，發展前景廣闊。彩葉苗木已逐漸成為綠化市場中的后起之秀。
近幾年推向市場的彩葉苗木新品種有美國紅楓、北美楓香、金葉復葉槭、紫葉加拿大紫荊、秋焰槭、紅傘壽星桃、紫葉合歡、中華太陽李、金葉國槐、紫葉紅櫨、紅楓類、紅葉海棠、全紅楊、金葉榆等。預測未來幾年，市場應用較大的品種有金葉復葉槭、黃金刺槐、紅葉櫻花、銀白槭、金葉白蠟、紅國王挪威槭、金葉水杉、藍冰柏、朱羽合歡等。
綠化工程單位普遍采用大規格苗木，因此以大苗為主的中、高檔彩葉苗木十分暢銷，但數量遠遠不夠。所以，苗木培育單位只好對大規格同科屬常規樹種進行高接換頭，以增加彩葉苗木工程苗數量。胸徑在8厘米以上高接換頭的各種彩葉苗木，價格及需求量在不斷上升，如金葉榆、金葉垂榆等。
彩葉樹造型及錯位種植成為新的亮點。彩葉喬木做成彩葉灌木，如將喬木金葉國槐、金葉復葉槭等生產成叢生，灌木類花葉大葉女貞生產成喬木，金葉榆造型成球形、菱形等不同形狀。在種植時采用孤植、叢植、群植等不同措施進行合理搭配，呈現不同色彩效果。
市場對彩葉灌木和彩葉地被植物的需求量在增大，并且呈現多品種的需求態勢，市場行情看好。如金葉龜甲冬青、金葉蕕、金葉六道木、紅葉金花矮紫薇、平枝荀子、金葉水蠟等。
然而，隨著近年來不斷有外資進入國內彩葉苗木培育市場，大型苗木公司急劇增加。這些公司采取規?；?、企業化經營管理，經濟、技術力量雄厚，采取大面積規模育苗，苗木基數巨大，3~5年后將有20億株待售，按市場容量需10年才能消化，苗木培育有過熱趨勢。
城市綠化常需種植大規格工程苗，而苗木從育苗到出圃，特別是長到大規格，需要5~8年。雖然當前彩葉苗木數量比較多，但能夠使用的工程苗卻少之又少。培育大苗是短時期內的難題。
為了更好地發展彩葉花樹，需要做到以下幾點。首先要由零星化向規?；较虬l展。抓住西部大開發、城鎮和新農村建設快速發展的契機，改變過去零星發展的做法，苗木生產商可聯合起來形成專業合作社，統一經營管理。根據立地條件，選擇一種或幾種有發展前景和地方特色的彩葉樹種，固定生產，長期經營，形成品牌，形成大市場。同時還要根據市場需要，積極合理地調整樹種結構，不斷更新彩葉苗木新品種，協調好苗木培育方向和市場需求之間的關系。
其次要從普通化向特色化發展。彩葉苗木生產者要想在競爭中立于不敗之地，必須走特色化之路，根據市場需求建立特色苗圃。在栽培樹種、品種上立求新穎，給育苗者、經營者帶來更多選擇和調劑苗木的機會。
