芍藥屬植物是全球重要的觀賞植物和藥用植物。伴隨牡丹和芍藥產業的不斷發展，產業鏈不斷延伸，市場迫切需要有更多的優良品種。芍藥屬育種，國外的研究與實踐進展比中國要快，但多數育種信息交流僅局限在小圈子或育種者之間，很多信息未公開發表，或發表在內部期刊，導致很多有價值的育種信息被忽視。“現階段，很多育種者在開展芍藥屬育種的過程中，是跟風式的育種，沒有明確的育種方向和目標。目前主要采用選擇育種或雜交育種方式，育種周期長，定向性差，也就是說，雜交后代的性狀可預見性較差。”王亮生研究員說。
據王亮生研究員介紹，針對現階段芍藥屬育種存在的資源認知不清晰、育種手段不先進、育種信息不系統、育種目標不明確、育種效率不理想等諸多問題。兩研究組通過對國內西藏、四川、云南等地的野生資源分布區，以及日本、美國、歐洲等國外牡丹芍藥栽培地區進行實地考察和文獻調研，發現全球牡丹主要分為中國牡丹品種群、日本牡丹品種群和滇系雜交后代牡丹品種群。中國牡丹主要是中國原產的革質花盤亞組的野生種反復雜交和馴化形成的品種群，日本牡丹品種群主要是引入中國的栽培牡丹之后又通過不斷雜交選育，培育出的適應日本氣候的品種類群；滇系雜交后代品種群是利用中國牡丹或日本牡丹，與原產中國西南地區的滇牡丹雜交形成的一類品種群，花色豐富，有黃色、橙色、猩紅色等多種花色。
全球芍藥主要分為中國芍藥品種群、雜種芍藥品種群和伊藤芍藥品種群。中國芍藥品種群是利用分布在中國的芍藥不斷馴化和種內雜交形成的，是獨立種源的品種群；雜種芍藥品種群是有兩個或多個原生種參與雜交形成的品種群，花色更豐富，花期跨度更大；伊藤芍藥品種群是利用中國芍藥品種群的品種與滇系雜交后代雜交形成的表型介于牡丹和芍藥之間的一類栽培品種，花期多介于牡丹和芍藥之間，花色也比較豐富，抗病性較強。
據王亮生研究員介紹，野生芍藥屬種質資源是開展牡丹或芍藥新品種選育的一個重要親本來源，尤其抗性育種、特殊性狀的改良，都依賴野生資源的利用，包括雜交親本選擇、有用基因的獲取等。同時，開展野生資源的保育也是保護物種多樣性，現階段全球范圍內芍藥屬野生資源多數都處于瀕危境地，如白花芍藥、圓裂葉四川牡丹等，如果未來不積極開展野生資源保育，很多未被開發利用的野生資源就可能變得越來越少，甚至從此消失。
為此，該文章指出，必須積極開展野生資源的遷地和就地保育工作，在保護好野生資源的基礎上，利用一些特殊野生種作為親本參與育種工作；推進芍藥屬植物分子育種進程，加快構建芍藥屬穩定高效的遺傳轉化技術體系。
處于瀕危境地中國野生牡丹‘黃牡丹’（上）和‘四川牡丹’（下）
