觀賞草是一類以莖稈、葉叢和花序為主要觀賞部位的單子葉植物的統稱，以禾本科的種類為主，還包括一些莎草科、燈心草科、花藺科、百合科及香蒲科等具有美學價值的植物種類。武菊英表示，觀賞草是一個很大的家族，其景觀和生態效果俱佳，是觀賞植物的一個重要組成部分。
“觀賞草株型美麗、色彩豐富、質樸自然，尤其適合現代社會人們回歸自然的需求。”武菊英羅列了為什么要選擇觀賞草的幾大理由。首先是觀賞性好，四季均可觀賞，能表現變化的美，還包括動感美和聲音美。其次是生長速度快，觀賞草一般栽植當年就能達到成熟的株高，且三年內冠幅達到最大，能快速實現景觀效果。
第三是抗干旱，適合于節水型園林建設。她指出，他們團隊進行的觀賞草耐旱性試驗表明，‘纖葉’芒、‘花葉’芒、‘斑葉’芒、‘紫光’狼尾草、荻、青綠苔草、矮叢苔草等均具有較強的干旱脅迫適應能力。它們一般定植成活后，只需在春季澆一次返青水，冬前澆一次越冬水，其他時間依靠自然降水即可正常生產。
第四是耐瘠薄，不需要施用化肥，是一種節約型園林植物。觀賞草一般可以在多種土質條件下生長，一旦定植后即很少需要施肥。有研究證明，在礫石土和沙土中加入1/3至1/4（體積比）的草炭可顯著改善其生長。
還有就是耐鹽堿。在不同氯化鈉濃度處理下觀賞草幼苗的成活率試驗中，芨芨草、狼尾草、麗色畫眉的半致死濃度高達1.4%至1.8%，該濃度區間即可視為中度至重度鹽堿土；‘纖葉’芒、‘花葉’高達0.8%至1.0%，也為重度至重度鹽堿土。試驗證明大部分觀賞草適應再生水灌溉和中輕度鹽堿化土壤，也適合在融雪劑噴施的地方應用。
“在園林應用方面，觀賞草既可孤植獨賞、做屏障或背景、綠籬或邊界，還可做盆栽、地被覆蓋，在空曠場景、生態園區、采摘園及水景等中進行應用，形式十分多樣。”武菊英指出，但在應用過程中也需要注意一些問題。
一是種植密度。由于觀賞草苗期植株矮小，為了達到覆蓋地表的效果，往往種植密度過高，但由于其生長迅速，很快就覆蓋了株行距，造成擁擠重疊，不僅觀賞性變差，還容易倒伏，甚至出現下層莖葉死亡的情況。
二是冬季空間的問題。在冬季將觀賞草地上部分割掉以后，其生長的地方將出現空地，如何在景觀和視覺效果上進行補充，是設計師需要重點考慮的問題。三是低維護并不是不維護。在觀賞草的建植初期，整地、施肥、澆水、除草等工作同等重要，而一旦建植形成健壯的植株后則基本不需要進行管護。四是防火問題。當觀賞草大片種植時，冬季地上部分干燥成易燃，特別是在馬路隔離帶上。
此外，在觀賞草研究上，武菊英團隊也進行了很多探索。她認為開展觀賞草研究需要解決三大關鍵技術，即觀賞草種質資源、育種技術及新品種、繁育和栽培技術。多年來，他們建立了300畝種質資源圃，收集并系統評價了3519份鄉土草資源，涉及5科25屬165種，并明確了主要草種的生物學特性、觀賞性和生態適應性，篩選出了不少優良種質資源。其中，篩選出耐75%遮陰的苔草、在0.6%鹽漬化土壤上能生長的芨芨草和畫眉草，還有在北京無需灌溉的苔草、野古草等，年蒸散量低于396.6毫米，為低維護節約型園林建設提供了技術支撐。
在新品種選育方面，他們創立了適于苔草屬、狼尾草屬、芒屬等觀賞草的育種技術，培育出了新品系58個，其中30個品種通過國家或北京市審定。而在規?；?、標準化育苗方面，則建立了種子繁殖、扦插育苗、分株育苗等高效繁育和栽培技術體系，最終實現了觀賞草種苗的規?；?、標準化生產。
