夏津曾是春秋時期被封為“齊晉會盟之要津”的重要之地，這里曾經有古桑樹群8萬余畝，有超過1000年騰龍桑、臥龍桑等古樹的栽培歷史，擁有上萬株古桑樹。黃河故道內的古桑樹群農業系統，既是黃河流域農桑文化的代表和中國農桑文明的發展，也是千百年來夏津人防風固沙工程的重大成就。然而，近年來面對桑椹“放不住、運不出”的情況，桑椹被當地人戲稱為“不長腿兒”的作物，早上摘，賣到下午，第二天只能送人。即使認識到桑樹林的防風固沙功能和食用價值，每公斤0.5元左右的價格讓當地人也很無奈，占地龐大的桑樹林亦是斷了他們的“財路”。上世紀末，桑樹林被大規?？撤?，用來生產更具經濟價值的棉花，截至2006年，8萬畝的古桑樹群銳減到6000畝。
2006年，夏津縣旅游局成立，開始意識到古桑林的文化是夏津縣一個珍貴寶藏，“保護古桑園，建設新桑園”成為旅游局邁出的第一步。旅游局在保護古樹的基礎上，倡導當地百姓開始種植新桑樹。隨著對古桑文化的重視與保護，夏津縣先后申請了“全國唯一的椹果之鄉”、夏津椹果地理標志產品、中國重要農業文化遺產等稱號，慕名而來的各地游客不斷增加，椹果價格也隨著旅游帶動翻了幾番。
走進夏津黃河故道國家森林公園，記者發現，長勢蔥郁的古桑樹隨處可見，風過就能聽見桑椹落地的聲音，古樹下面坐著當地農戶，守著一筐筐紫色、白色的桑椹，很多游客嫌自己摘果吃著不過癮，就從路邊農戶手中直接購買。據了解，每年桑椹成熟季節，游客不僅僅可以采摘桑椹，還能看到當地的各類文化活動。如本屆文化節舉辦了“百名詩人聯頌”、“百名藝術家聯創”、“百場演出聯唱”、“百地健兒聯賽”、“百對新人聯歡”、“百種特產聯展”等十項活動?；顒訃@全力挖掘夏津“黃河文化”、“運河文化”等傳統文化，推進風情游、生態游、激情游、休閑游等旅游特色，突出地域性、參與性和互動性，推動了當地生態休閑農業與鄉村旅游，拉動了當地內需。
記者了解到，如今桑椹文化品牌正成為夏津縣的一個優勢，借著桑椹產生的文化效應，當地村民及投資者種植大面積的草莓、蘋果、梨等各類果樹，達到三季均有果可采。此外，還有投資者在此地做采摘園、游樂場所、度假酒店等與旅游結合緊密的產業，逐漸形成了鄉村區域生態旅游模式。作為4A級景區的夏津黃河故道國家森林公園的椹果觀光采摘項目越做越火，每年接待游客150萬人次。
以文化積淀蓄積發展力量，以產業融合推動經濟發展，走好互促共贏之路是夏津這幾年的發展理念，深加工產品能讓渾身是寶的桑樹真正“長腿兒”走出去，發展二、三產業才是長久之路。同時，當地政府也不斷尋求企業與科研單位的合作與招商，在政策上加以扶持，重點開發桑椹深加工產品。目前，該縣與西南大學合作，并與中國工程院桑產業學界泰斗簽署戰略合作協議，圍繞桑葉、桑果、桑枝、桑樹皮、桑根、桑菌、桑籽油等全方位開發藥品、食品、飲品、保健品，形成了椹葉茶、椹果酒、椹果飲品、旅游觀光等產業，打造成完整的產業鏈，并引進東方紫、圣源酒業等深加工企業10余家，年產椹果酒2000噸、桑葉茶10噸，年產值達6億元，其中直接為農民增收3億元。另外夏津圣樹源農業有限公司投資2.5億元，目前已種植桑茶樹苗267畝，開發了古樹桑芽茶、古樹桑葉茶等產品，下一步將有食品級桑葉茶粉、桑葉化妝品、桑葉及桑椹提取物、桑黃及其提取物等一系列產品投放市場。
夏津黃河故道國家森林公園一景。
