2017年2月5日，中共中央、國務院發布了《關于深入推進農業供給側結構性改革加快培育農業農村發展新動能的若干意見》，其中第16條“培育宜居宜業特色村鎮”中提到：“支持有條件的鄉村建設以農民合作社為主要載體、讓農民充分參與和受益，集循環農業、創意農業、農事體驗于一體的田園綜合體，通過農業綜合開發、農村綜合改革轉移支付等渠道開展試點示范。”這是中央文件第一次提出“田園綜合體”這個概念。
段然認為，田園綜合體的定義要注意兩個方面，第一是關于主體的定義，它強調要以農民合作社為主要載體，農民能夠充分參與和受益；第二是關于產業內容，是集循環農業、創意農業、農事體驗三方面于一體。
理解透產業內容，才能建設好田園綜合體。其中，循環農業是指利用物質循環再生原理和物質多層次利用技術，兼顧生態效益、經濟效益、社會效益，實現資源利用效率最大化、廢棄污染最小化的一種環境友好型農作方式；創意農業是以審美體驗、農事體驗為主題，給快節奏工作的人提供放松的地方，是借助創意產業的思維邏輯和發展理念，有效地將科技和人文要素融入農業生產，進一步拓展農業功能、整合資源，把傳統農業發展為融生產、生活、生態為一體的現代農業；農事勞動就是休閑農業將農業生產、自然生態、農村文化和農家生活變成商品出售，城市居民通過身臨其境，來滿足愉悅身心的需求。
田園綜合體是在深入推進農業供給側結構性改革的進程中提出的，受到多方政策的支持。段然表示，從中央一號文件可以看出，中央前所未有地將產業園區作為農業發展升級的重要載體和強力抓手，未來一段時間，“農業+園區”將大有可為，這跟目前常見的產業園區不同，更加強調把農業鏈條做深、做透，對內涵和外延都要求頗高，未來會囊括科技、健康、旅游、養老、創意、休閑、文化等豐富多元的內容。從文件可以看到，在農村新產業新業態用地方面，允許通過村莊整治、宅基地整理等節約的建設用地，以入股、聯營等方式，重點支持鄉村休閑旅游養老等產業和農村三產融合的發展。
過去幾年，休閑農業建設在各地興起，它是以農業為基礎、以休閑為目的、以服務為手段、以城市游客為目標，將農業和旅游業相結合，實現第一產業和第三產業結合的新型生產經營形態。而在田園綜合體中，一、二、三產業互融互動，通過各個產業的相互滲透融合，把休閑娛樂、養生度假、文化藝術、農業技術、農耕活動等有機結合起來，能夠拓展現代農業原有的研發、生產、加工、銷售產業鏈，是休閑農業轉型發展的新路子。段然指出，農業嘉年華模式是田園綜合體建設的典型案例。農業嘉年華是用農業手段、農業元素以及農業現代化技術，來打造一個市民參與、農民受益的農業盛會，其可以結合三農問題的解決，促進三產發展，帶動區域經濟，也能給農民提供增收平臺，為市民提供休閑的好去處，為企業帶來經濟效益。
