廣闊的湖泊水域、沼澤灘涂，以及黃河泛濫后形成的洼地和故道，令河南省黃河濕地生物種群豐富。據統計，僅現存鳥類就達175種，數量達十萬只，是大鴇、大天鵝等國家重點保護野生動物分布數量較多的濕地自然保護區之一。同時，保護區水域面積廣闊、水生植被繁茂，對當地水循環、地表水與地下水補排平衡和抗旱排澇、防風固沙等作用顯著。
然而，由于河南黃河濕地地處內陸，周邊經濟發展對黃河依賴性極強，環境壓力和保護難度大。為搶救性保護好這一生態脆弱地區，2003年經國務院批準，建立了河南黃河濕地自然保護區，該保護區橫跨河南省三門峽、洛陽、焦作、濟源四市的35個鄉（鎮、場），總面積68000公頃。經過多年持續建設，保護區基礎設施不斷完善，保護管理和科研監測能力逐步提高。但隨著經濟社會發展，保護與利用的矛盾十分突出。
在《規劃》中，河南黃河濕地自然保護區被定性為“以保護濕地生態系統和濕地水禽為主，兼具開展經營利用和科學研究、生態旅游、自然保護教育于一體的自然保護區”。按照“全面保護、分區施策”的原則，新規劃將對區內整個自然環境資源、生物資源和人文景觀實行全面保護。其中，核心區作為嚴格保護區，均保持其自然狀態，禁止一切人為干擾；實驗區可進行生態旅游、多種經營，但必須以不破壞自然環境、不影響資源保護為前提。
按照《規劃》目標，保護區將全面維護濕地生態系統的生態特征和基本功能，使之向良性循環方向發展。同時，通過加快濕地保護與恢復、植被恢復、棲息地與生境改善工程等建設，不斷提高濕地保護、管理和合理利用水平，科學處理好人類活動與濕地保護及生態恢復的矛盾，探索濕地資源的可持續利用的途徑，達到人與自然和諧共生。
