苗木在種子萌發后的生長過程中，水分的管理十分重要作用。灌溉的目的是為了增加土壤中有效水分的含量，以滿足苗木在不同生長時期對土壤水分的要求。所以，合理的灌溉是培育壯苗的重要措施之一。
合理灌溉是指適時適量，灌溉時間和灌溉量的多少主要取決于樹種的生物學特性、苗木的生長發育時期和圃地的氣候、土壤條件等。
樹種的生物學特性不同, 對土壤水分的要求也各不相同。
如培育楊、柳、泡 桐、落葉松、水杉等樹種播種苗時，由于幼苗細嫩，根系發育較慢，要求比較濕潤的土壤，灌溉次數應多些；而榆樹、刺槐、槭樹等樹種的幼苗比較耐旱，需水中等，灌溉次數可適當少些；櫟類、核桃、山 杏等樹種，幼苗根系分布較深，需水較少，可盡量少灌溉。
苗木生長發育特點：同一樹種苗木各生長時期的特點不同，灌溉次數和一次灌水量也各不相同。
出苗期灌溉：播種苗在出苗期，種子發芽和幼苗出土都需要一定的水分條件。此時根系分布很淺，為了防止根系分布層過于干燥，對于小粒種子，需水較多的樹種，灌溉宜少量多次，最好采用噴灌；對大中粒種子，需水較少的樹種，最好是播前灌足底水，播后在不影響發芽的情況下，盡量不灌，以免降低地溫，并造成底土板結。
幼苗生長初期灌溉：苗木地上部分和根系開始生長，幼根長出側根，開始形成根系，但分布比較淺，灌溉量可適當控制，灌溉次數可相應減少，以促進根系生長。
苗木速生期灌溉：苗木生長速度最快，需水量最多，而且氣溫高，主要根系分布較深。這一時期灌溉的深度最深，用水量最大，可采取少次多量，一次灌透的方法，充分滿足苗木迅速生長所需要的水分。
